电气设备在运行过程中，发生电弧短路故障是十分危险的，大多数电气设备电弧事故是由人为错误引发的，电弧故障往往带来设备严重损毁，作业人员受到严重甚至致命的伤害。电弧光保护装置因此应运而生。通过快速判别电弧故障，降低电弧故障持续时间，为确保动作的可靠性，弧光保护动作条件一般设定为弧光强度判据和电流判据。
电弧光保护装置主控单元通过检测短路电流和来自弧光传感器的动作信息，并对收集的数据进行处理、判断，发出跳闸信号以切除故障。该系统弧光单判据与弧光电流双判据可选。此外，主控单元根据辅助单元传送来的弧光传感器的动作信息，提供弧光故障点的定位信息。
弧光采集器安装在控制柜中，每个采集器可测量8路弧光，设置2继电器出口，2路开关量输入，弧光采集器采集到的故障信号通过通讯接口传回主机，由主机做出判断是否发出跳闸指令。
弧光传感器安装在柜内各间隔中，可实现由简单到复杂、有选择性的保护。弧光传感器作为光感应元件，在发生弧光故障时检测突然增加的光强，并将模拟光信号传给弧光单元或直接传给主控单元，弧光单元将光信号转为电信号之后进行比较、滤波、编码、电光转换，由光纤将数字信号传给弧光扩展器或者主控单元。
